La cumbre más alta de África
La ascensión al Kilimanjaro por la ruta Machame, también conocida como la “Ruta del Whisky”, es la segunda más popular para alcanzar la cima del Kilimanjaro y es famosa por su belleza escénica, lo que atrae a un creciente número de aventureros cada año. Aunque el terreno puede ser abrupto, la ganancia de altura es progresiva, lo que facilita una buena aclimatación, especialmente durante las etapas que transcurren a 4.000 m alrededor de la cara sur de la montaña.
Un punto destacado de esta ruta es la posibilidad de visitar la Lava Tower (4.630 m) y el Lava Tower Camp, situado a los pies del Glaciar Arrow1. A diferencia de la Ruta Marangu, conocida como la “Ruta Coca-Cola”, la Ruta Machame no dispone de refugios y requiere acampar en lugares designados en tiendas de campaña.
La Ruta Machame ofrece un descenso circular a través de la Ruta Mweka, una bajada directa con un campamento intermedio para pasar la noche. El itinerario propuesto para este circuito en 7 días incluye las zonas de acampada de Machame, Shira , Barranco, Kananga, Barafu y Mweka. Para aquellos que deseen completar la ruta en solo 6 días, se puede omitir la visita a la Lava Tower y combinar las jornadas 4 y 5, sin detenerse en el Kananga Camp.
El ascenso a la cumbre se realiza en la madrugada del sexto día, alcanzando el cráter Kibo en el lugar conocido como Stella Point a 5.735 m, a menudo coincidiendo con el amanecer. Desde aquí, solo quedan poco más de 150 m de desnivel para coronar el Monte Kilimanjaro y disfrutas de una experiencia que nunca olvidaras.
Inicio en Machame Gate (1,800 m), final en Machame Camp (3,000 m)
Distancia: 10 km
Desnivel: 1,200 m
Duración: 6 horas
La aventura comienza con un viaje en vehículo todoterreno desde Moshi o Arusha hasta Machame, un trayecto de aproximadamente 50 minutos desde Moshi y 90 minutos desde Arusha. Debido a las condiciones fangosas de la carretera, los últimos tres kilómetros hasta Machame Gate pueden requerir un breve paseo. Tras el registro en el Parque Nacional del Kilimanjaro, el grupo se prepara para la jornada.
El camino transcurre por senderos claramente definidos, atravesando primero terrenos agrícolas antes de sumergirse en el exuberante cinturón forestal. Este bosque tropical, conocido por su humedad, nieblas y lluvias frecuentes, plantea un desafío con sus caminos a menudo embarrados. Se recomienda equiparse con botas adecuadas, protectores para estas y bastones.
Alcanzamos Machame Camp al atardecer, donde se montan las tiendas de campaña. Este campamento ofrece instalaciones básicas y agua potabilizada provista por los porteadores. A medida que cae la noche, las temperaturas pueden descender hasta el punto de congelación.
Día 2: Ascenso al Páramo Alpino
De Machame Camp (3,000 m) a Shira 2 Camp (3,810 m)
Distancia: 5 km
Desnivel: 800 m
Duración: 5 horas
La jornada inicia con la continuación a través del bosque tropical, abriéndose paso gradualmente hacia el paisaje del páramo alpino, adornado con brezos, lobelias y senecios gigantes. La caminata nos lleva a la Shira Plateau, ofreciendo vistas espectaculares en días claros, incluida la Western Breach.
Shira 2 Camp comparte las condiciones básicas de Machame Camp, con temperaturas nocturnas que pueden caer varios grados bajo cero. Este día es crucial para la aclimatación y puede presentarse el mal de altura en su forma leve.
Día 3: De la Meseta a la Torre de Lava y Descenso a Barranco Camp
Desde Shira 2 Camp (3,810 m) a través de Lava Tower (4,630 m) hacia Barranco Camp (3,976 m)
El día comienza con una subida hacia la semidesértica Lava Tower, rodeando el cráter Kibo. La Lava Tower, un vestigio de la actividad volcánica inicial del Kilimanjaro, marca el punto más alto del día. Desde aquí, el descenso nos lleva a Barranco Camp, con vistas impresionantes de la Barranco Wall.
Este día es fundamental para la aclimatación, ascendiendo por encima de los 4,600 m antes de descender para pasar la noche. Los síntomas del mal de altura, como el dolor de cabeza y problemas para dormir, son comunes en Barranco Camp, pero la jornada siguiente sin ganancia de altura facilita la adaptación.
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Día 4: Superando la Barranco Wall hacia Karanga Camp
De Barranco Camp (3,976 m) a Karanga Camp (3,995 m)
Distancia: 4 km
Desnivel: 300 m de subida + 300 m de bajada
Duración: 4 horas
El día está orientado a fomentar la aclimatación y reponer energías para las etapas venideras. La superación de la Barranco Wall justo al inicio marca el desafío principal, llevando al valle de Karanga. A pesar de las apariencias, con destreza en montaña, este obstáculo se supera sin mayores dificultades. Pasada la pared, nos detenemos bajo el Glaciar Heim para admirar su imponencia antes de continuar hacia Karanga Camp a través de un terreno rocoso.
Karanga Camp nos recibe con un ambiente similar al de los campamentos previos, permitiendo un descanso reparador y la oportunidad de disfrutar de las vistas escénicas.
Día 5: Ascenso hacia Barafu Camp, Puerta de Entrada a la Cumbre
De Karanga Camp (3,995 m) a Barafu Camp (4,673 m)
Distancia: 3 km
Desnivel: 600 m
Duración: 5 horas
Partimos de Karanga Camp ascendiendo hacia Barafu Camp, el último campamento antes del intento de cumbre. La jornada se centra en la adaptación a la altitud, sin una gran distancia a cubrir pero con un terreno exigente. Barafu Camp, ubicado en un área rocosa y sin acceso a agua, ofrece condiciones espartanas, preparándonos para el breve descanso previo al ascenso nocturno.
Es crucial preparar el equipo para el frío extremo y asegurar la protección del agua contra la congelación, planificando un descanso temprano para enfrentar el desafío final a medianoche.
Día 6: El Desafío hacia Uhuru Peak y Descenso a Mweka Camp
De Barafu Camp (4,673 m) a través de Uhuru Peak (5,895 m) hacia Mweka Camp (3,068 m)
Distancia: 15 km (5 km de ascenso + 10 km de descenso)
Desnivel: 1,200 m de ascenso + 2,800 m de descenso
Duración: 13 horas total (8 horas de ascenso + 5 horas de descenso)
Iniciamos antes del alba, ascendiendo entre los glaciares Rebmann y Ratzel hacia Stella Point en el cráter Kibo, y luego hacia Uhuru Peak. Este segmento representa la parte más exigente de la expedición, enfrentando pendientes pronunciadas y la altitud. Alcanzado el pico, el tiempo en la cumbre se limita por las condiciones extremas.
El descenso nos lleva primero a Barafu Camp para un breve reposo, y luego por el sendero Mweka hasta Mweka Camp, donde encontramos un entorno más cómodo para recuperarnos del esfuerzo realizado.
Día 7: Retorno a Mweka Gate y Conclusión de la Aventura
De Mweka Camp (3,068 m) a Mweka Gate (1,640 m)
Distancia: 8 km
Desnivel: 1,400 m de descenso
Duración: 4 horas
El descenso final a través del bosque nos lleva a Mweka Gate, donde completamos los trámites de salida del Parque Nacional del Kilimanjaro. Aquí recibimos los certificados de ascenso, un testimonio duradero de nuestra conquista. Este día no solo marca el fin de nuestro viaje físico sino también el cierre de una experiencia transformadora en las alturas del Kilimanjaro.
Es una teoría general que Kilimajaro es una mezcla de la palabra swahili Kilima, que significa ‘montaña’ y la palabra KiChagga Njaro que significa ‘blancura’. La pronunciación europea del Kilimanjaro, una frase de KiChagga, implica «no logramos escalarlo», también es una de las teorías de las que Kilimanjaro obtuvo su nombre.
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